乌镇土话中有一个词叫“街捞”（ｇａｌａｏ），“捞”字只取它的方言读音，与字义无关，表示方位“……上”。“街捞”即“镇上”，相对于“乡下”。

　　乌镇的街区像一个巨大的“十”字，南北与东西流向的市河垂直相交，长长的街路沿河而筑，成片的民居依水而建，并向东西南北四端延伸，称为 “四栅”。“栅”是镇区街道末端的出入口，旧时都建有栅门，朝启暮闭，保障治安，类似县城的城门。乡下人进镇就叫“出街捞”，进出时须经过一道栅门。

　　栅门有“陆栅”与“水栅”之分。前者是在镇区末端的街路房屋间横建一道高大厚实的墙门，门洞下安装木制的栅栏门；后者则是镇区末端的河道桥洞下设置栅栏门。

　　老乌镇(乌青镇)四栅之门分别为：东栅“朝宗门”、南栅“南昌门”、西栅“通霅门”、北栅“澄江门”。

　　“栅”不仅指一道“门”，通常是指从栅门向市中心绵延的成片街区，老百姓称之为“栅头”，例如：东栅头、南栅头、西栅头、北栅头。四个栅头上，店铺、作坊、茶馆、集市一应齐全，各“栅”居民的日常消费、附近农民的简单采购和贸易，都可以便捷就近，无需天天往“市里”赶。而所谓“市里”就是镇中心的闹市，又称为“中市”。四栅辐凑，以此为轴心，繁华而闹猛。乌青镇就由这“一个中心、四个基本点”组合而成。

　　而真正撑起乌青镇繁荣场面的,是镇之外的广阔天地——毗连于东西南北栅周边的农村,即所谓“乡脚”。年年季季,农副产品汇聚到镇上，镇民直接消费或经过加工后销往外地；季季月月，农村所需的生产资料、农民所需的生活用品，经由镇上销往四乡，由此还带动了镇上的服务业、娱乐业，以至宗教、民俗等文化活动。

　　乡脚是市镇生存发展的土壤，市镇则是周边乡村不可或缺的依傍，两者唇齿相依。茅盾写于上世纪30年代的《林家铺子》、《香市》等作品，所写故乡乌镇一带经济萧条的情形，即是对此种关系的形象化证明。

　　专家认为，江南市镇的“这种乡脚，是在传统的经济交往中逐渐形成的，大体上与市镇作为一个行政区划所管辖的乡村范围相重叠，也就是现今所谓‘镇辖村’的概念。”（樊树志《江南市镇：传统的变革》复旦大学出版社2005年版）

　　那么，历史上的实际情况如何呢？经查点《乌青镇志》（清董世宁纂）卷五“乡村”，所列大大小小的村落共计473个,这是一个颇为庞大的数目。而这些村落，相当一部分超出了乌青镇的行政区划范围，延伸到了几十里之外的邻镇、邻县，甚至邻省。例如，其中涉及相毗邻的江苏省震泽县的村落竟达115个！也就是说,江苏省的农民们也常到乌镇“出街捞”。显然，《乌青镇志》所列的“乡村”，是以“乡脚”的概念为依据的，按现今的说法就是以“中心城镇的辐射范围”为依据的。在市镇分布密度很高的杭、嘉、湖、苏地区，这样的辐射力是相当强势的，可以说：乌青镇是把自己的“脚”伸到了别人的地盘上去了。

　　想当年，乌青镇的市镇经济和文化的影响力之强之广，实在是非同小可！

　　“四栅”之设，最初缘于关卡之需，而日后的实情却正好相反：不是封闭、阻隔，而是开放、沟通。正是这放射状伸展的“四栅”，像巨型的管道，联通着市镇街区与广阔的“乡脚”沃土，成为镇乡之间互获生机活力的纽带。