现存于故宫博物院的《五牛图》，是目前所见我国最早作于纸上的唐代设色绘画作品。所画五牛，形象不一，姿态各异，或行或立，或俯首或昂头，动态十足。其中一牛完全画成正面，视角独特，显示出作者高超的造型能力。作者以简洁的线条勾勒出牛的骨骼转折，筋肉缠裹，笔法老练流畅，线条富有力度和精确的艺术表现力。牛的头部与口鼻处的根根细毛更是笔笔入微。每头牛皆目光炯炯，作者通过对眼神的着力刻画，将牛既温顺又倔强的性格表现得极为传神。作品完全以牛为表现对象，无背景衬托，造型准确生动，设色清淡古朴，浓淡渲染有别，画面层次丰富，达到了形神兼备之境界。

　　《五牛图》作者韩滉是唐代宰相韩休的儿子，在唐德宗时期历任宰相、两浙节度使等职，封晋国公。《五牛图》一经问世，便成为收藏的热点。在北宋时此画曾收入内府，宋徽宗还曾题签，但这些痕迹都因后人的挖割而不复存在了，只有“睿思东阁”、“绍兴”这些南宋宫廷的印记表明它南渡的身世。元灭宋后，大书画家赵孟頫得到了这幅名画，留下了“神气磊落、希世明笔”的题跋。到了明代，《五牛图》又陆续来到了大收藏家和鉴赏家项元汴与宋荦的手中。清代乾隆皇帝广诏天下珍宝，《五牛图》被征召入宫，乾隆皇帝非常喜爱，并多次命大臣在卷后题跋。1900年，八国联军洗劫紫禁城，《五牛图》被劫出国外，从此杳无音信。1950年初，周恩来总理收到一位爱国人士的来信，说唐代韩滉的《五牛图》近日在香港露面，画作拥有者要价10万港币，自己无力购买，希望中央政府出资尽快收回国宝。周总理立即给文化部下达指示，鉴定真伪，不惜一切代价购回，并指示派可靠人员专门护送，确保文物安全。时任文化部部长的桐乡乌镇人沈雁冰接到指示后，立即组织专家赴港，鉴定《五牛图》确系真迹，经过多次交涉，最终以6万港元成交。

　　名画虽然回归祖国，但经历了1000多年的颠沛流离，画面上蒙满了尘垢，伤痕累累，更有大小洞蚀数百处。1977年1月28日，《五牛图》被送到故宫博物院文物修复厂，由裱画专家孙承枝先生主持修复。装裱修复完成的《五牛图》又焕发出了生机。

　　在这幅名画上，尚有赵孟頫、孙弘、项元汴、弘历、金农等十四家题记。其中在归安（湖州）姚世钰和钱塘金农的题记中可以看出，《五牛图》曾收藏于桐乡汪家的事实。姚世钰的题记为：“乾隆已未中秋钱唐金农，归安姚世钰同观于桐乡汪氏求是斋。世钰记。”金农的题记为：“丙寅嘉平之月与西湖僧明中再观于求是斋，愈见愈妙，真神物也。稽留山民金农又记。”

　　图上盖有朱文“汪庭坚印”、“庭坚”二印，进一步说明了金农所说桐乡汪氏即为桐乡汪庭坚。笔者查“乾隆已未、丙寅”，分别是公元1739年和1746年。在此7年中，金农曾两次到桐乡汪家观赏《五牛图》，说明当时此图确在桐乡汪家。至于此图到桐乡的时间，从有明确记载的清初宋荦故世，再到1739年，只有26年时间，从时间和地理上看，宋荦故世后《五牛图》直接流入桐乡汪家的可能性最大。至于《五牛图》何时进入内府，考“乾隆帝广诏天下珍宝”事，则是乾隆三十七年（1772）弘历下诏开四库全书馆，广征天下珍善书画古籍的时间，从前后时间推算，《五牛图》在桐乡汪家的时间约有60年之久。