近年来，河南桐柏县采用国际领先、国内首创的制碱工艺，使生产过程中的“废物”得以循环利用，达到了清洁生产，既保住了青山绿水，又取得了良好的经济效益。目前，桐柏天然碱在全国占有90％以上的市场份额，成为全国最大的天然碱生产基地，桐柏县成为国家循环经济示范区试点之一。天然碱产业实现零污染、零排放，只是桐柏县保护淮河、实施“生态立县”战略的一个组成部分。

　　针对上世纪五六十年代造林绿化的诸多“欠账”，桐柏县把天然林保护、公益林建设和合作造林等工程，作为改变生态环境的突破口，不断加大投资建设力度。围绕淮河源头、淮河两岸等重点生态区域，造林绿化工程成为生态环境建设的首选课题。该县以山区生态造林、通道绿化、林业生态示范村建设为重点，山、水、田、林、路综合治理，工程造林、社会造林、全民义务植树多策并举，大规模、全方位推进绿化造林。至2008年底，桐柏县荒山绿化率达90．8％，减少水土流失面积700多平方公里。退耕还林工程是桐柏县生态环境建设工程的重心。该县把成活率、保存率作为退耕还林工程建设的生命线，因地制宜地推行了“整体规划、退还分离”和“土地置换、组退户享”等8种经营管理机制，严把规划设计、种苗供应、整地栽植、管护责任和检查验收各个关口，确保了退耕还林工程的质量。几年来，全县建成了10多个退耕还林精品工程，完成退耕还林20．3万多亩，实现了生态效益与经济效益的结合。

　　该县还根据境内不同区域的生态环境情况，对100多个行政村进行产业结构调整，一批特色产业基地已具雏形。全县发展优质板栗基地25万亩，优质茶叶基地3万亩，建成各类特色产业高效示范园93处。在调整产业结构的基础上，还通过推广沼气、秸秆气化等清洁能源，带动了农村改圈、改厕、改厨，已完成“一池三改”1万多户。