上世纪30年代,桐乡城乡一带最多的店当属茶馆店了。不说县城,单是农村的小集镇,每镇多达十几家,离镇略远的农村,也是三里一店,五里一馆。
农村茶店的顾客以中老年农民居多,且均以喝早茶为主,在白天,农民要参加繁重的耕作劳动,晚饭后都早早地睡觉休息了,只有天亮之前抽空到茶馆喝壶早茶,算是给自己放松放松,享受一点乐趣,年复一年喝早茶已成为了习惯。
茶馆店都在凌晨4时前开门迎客,哪怕是天寒地冻的三九严寒,那些臂挽竹篮、脚蹬钉鞋顶风冒雪的茶客,不因天冷而迟到或缺席。虽然一路冷风飕飕,但一进茶室立刻就温暖起来,因为烧茶水的七星灶就设在茶室侧壁,而且昼夜不熄,室内当然温暖如春。待到一壶微涩而回甜的香茗入肚后,通体顿感舒泰和畅。随着茶客们越聚越多,飘逸于空气中的茶香也越来越浓,等到所有座位上空的挂钩上挂满竹篮后,一位手托木盘的小贩按时进入茶室,盘内盛满了软糕、松花糕、塌饼等茶食糕点。此时,小贩的叫卖声、店主拉长声调的招呼声,茶客相互的问候声和沏茶入壶的滚水声相互交融在一起,真可谓是人声鼎沸,热闹非凡。茶客们似乎把昨日一天劳作的辛劳消融在热闹的浓浓茶香气氛中。
茶馆里的茶客全是本地老熟人,彼此见面说话全不用客套,等到耳热时,事不论大小新旧,时不分春夏秋冬,大家敞开心扉,想说就说,既可以指责社会和人际之间的种种不满,也可以细语畅叙自己的感情。当然,大多数人以神侃闲聊为主,谈得最多的话题是当地的花边新闻和无法证实的小道消息等,这也许就是人们喝早茶习惯久盛不衰的主要原因吧。许多茶客认为,大家天天在一起品味茶香,就是品味人生的快乐。
约两个小时后,天渐渐放亮,此时的茶壶中已品味不出多少茶香了,于是茶客们纷纷取下挂在钩上的竹篮,买些豆腐之类的副食品后踏上了归家之路,也开始了新的一天的劳作。
有时候,有些茶馆还推出喝夜茶的服务,不过前往喝夜茶的人并不多,但如果有说书人前来茶馆说书,喝夜茶的人就会多一些,一部《水浒》评书可以说上半个月,店内挂着一盏汽油灯亮如白昼,尽管茶资加倍,但仍座无虚席,老板只好卸掉店板让更多的人进入里三层外三层地站着听书,听众之多甚至超过县城里的大茶馆。
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