每年一到冬天,农村里结婚摆喜酒的人家便多了起来,而每当吃过亲戚人家的喜酒后,免不了要摆酒席来宴请刚结婚的新郎新娘来家作客。特别是春节期间,新郎总要陪着新娘一家一家地去亲戚家吃酒。因为酒席上必须有一只蹄子(蹄髈),所以就叫吃“蹄子酒”。届时,主人家还要请几位亲戚作陪,而这些客人前来作客就称为吃“靠壁蹄子”。
随着时代的发展,如今的蹄子酒已经十分讲究,家住城镇上的一般在宾馆酒家订几桌酒席,而家住在乡村的就在自己家中准备菜肴,请来厨师,摆酒待客。
“蹄子酒”往往是冷菜热炒四大件,水果点心样样全,其档次与喜酒毫不逊色。而在改革开放前,摆蹄子酒就没有这么讲究了,那时摆的是八仙桌,吃的是自酿的米酒,菜也不多,不少人家先端上两碗大蒜炒笋干,能上一碗韭芽炒肉丝算是很客气的了,再就是用高脚碗盛装的一碗白斩鸡,还有一碗自家腌制的咸肉,碗上边的几块足有二两重,再加一碗煎咸鱼,碗内一头是鱼头,一头是鱼尾,中间放些切成方块的咸鱼中段。此外,一碗茹菇,一碗肉皮,一碗鱼羹,最后的压轴戏便是端上一只蹄髈,此时客人们大都要吃饭了。除了上述这些菜,有些人家再加上几只诸如鲜肉蛋饺、油豆腐嵌肉之类的菜。
酒席上,主人家常常是客气地把一块块咸肉、鸡块、鱼块夹到客人的酒碗前,并连声说:“你吃,你吃。”但客人们嘴里尽管应着,可除了那些不懂客气的孩子,却很少有人真正去吃那些鱼块肉块,只是吃点其他菜肴和一小块一定要吃的蹄髈肉,但到了吃饭,那两碗香气扑鼻的粉皮总是被捞得精光,这就是人们通常所说的“敲鱼笃肉捞粉皮”了。
说起粉皮,别看它毫不起眼,但在过去,它还是桐乡屠甸一带有名的土特产,屠甸的粉皮生产已有一百多年的历史。据史料记载,早在清咸丰年间,屠甸镇上一石姓商人开设了第一家从事淀粉生产的手工作坊,这就是后来有名的“源隆昌”粉坊。这家作坊有一套独特的制作技巧,曾从绍兴请来名师烫制粉皮,采用纯绿豆粉为原料,烫制出来的粉皮皮色白而滑净,皮薄而柔韧,曾与嘉兴五芳斋粽子和硖石景雅观米饭齐名,有“嘉兴粽子硖石饭、屠甸粉皮烧勿烂”之说。
在酒宴上,人们并不爱吃那油腻的咸肉和腥咸的鱼块,却对那碗上不了档次的粉皮情有独钟,这倒不仅仅是出于礼节,而是那佐于鸡汤青葱,吃起来鲜、香、滑、糯俱佳的粉皮,比起那些大鱼大肉来更为可口。
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