见到沈掌根时，是7月28日的下午，他正在大麻镇一家企业传达室工作。他面容清癯，虽然年逾六旬，走起路来腰杆依然挺直。看得出，青年时代的军旅生活迄今在他身上留有印痕。
沈掌根的儿子沈忠益如今是大麻镇西南村党支部书记。沈忠益也曾是军人。
上世纪六七十年代，是一个崇尚英雄的时代。“好铁要打钉，好男要当兵，当上解放军，全家都光荣！”“一人参军，全家光荣。”——沈掌根还记得当时村里四处张贴的标语。
1970年，记不清楚是哪一天，但那情景是沈掌根永远也忘不了的。那天，他穿上了当时让很多人羡慕的绿军装。“临去部队的上一天晚上，我一夜没睡觉，想想都会笑的。”时隔39年，沈掌根记忆里的往事，仿佛就发生在昨天。
“那天，村里人敲锣打鼓把我们送出了村口，走了3个多小时路才到了镇里。来接兵的是部队里的一个连长，他带我们坐火车，到福建的某步兵团。那是我第一次乘火车。”
那年，沈掌根23岁。
在部队里，沈掌根天天爬山、打靶，随时随地准备上战场。
最终，沈掌根没有参加战斗，退伍了。
“爸爸对我们要求比较严格。小时候家里还有爸爸以前穿的军装，我们这个年龄的人，也是有军人情结的。”儿子沈忠益说。看到父亲相框里身穿绿军装的样子，沈忠益别提多羡慕了。
1993年，“一人参军，全家光荣”的思想已经不像父辈那样深入人心。当时，20岁的沈忠益在村办的印染厂里当技术员，每月有1000多元的收入。可是，沈忠益在此时却被选为征兵对象，许多亲戚都反对：放弃这么高的收入，实在太可惜了！此时，只有父亲沈掌根没有投反对票，反而支持儿子的决定：部队好！应该到部队去锻炼！
那一年，沈掌根手把手教会儿子如何打背包。然后，送身着绿军装的儿子到了村口。
沈忠益到了部队，除了接受体能训练外，还学会了电工，成了湖州长兴八三机场后勤部的一名技术员。其间，他任过班长、团支书，他的努力得到了部队领导的认可。
时代不同，兵种不同，退伍后，父子俩的想法也不同。父亲凭借着部队里锻炼出的强健体魄和过人胆识，做了一名保安。而儿子却用一颗正义善良、团结助人的心来帮助村民，成了村委会的工作人员，最终当上了村支书。退伍后的10年，沈忠益负责过许多工作：民兵连、共青团、治保、宣传……而每次送新兵前，他都会手把手教他们打背包，就像当年父亲教他一样。
两代军人有着许多的不同，但有一点可以肯定——他们以前都是一个兵。
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