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每年的五月初五是端午节。在桐乡,无论是城镇还是农村,端午节是一个家喻户晓的传统节日。端午节的起源有多种说法,其中比较普遍的说法是为了纪念我国历史上伟大的爱国诗人屈原而延续至今。
屈原为人刚正不阿,他在为官时,为了实现“美政”理想,同奸佞群小进行了不屈的斗争,并以死来进行最后的抗争。公元前278年农历五月初五,屈原在湖南省湘阴县北投汩罗江身亡。当时江中渔夫闻讯泛舟打捞,但费尽周折,终因江宽水深未能见到他的尸体。渔夫当即将粽子等物扔进江中,当地一位老医生也拿来了一坛雄黄酒倒入江中。据说,这样可以保护屈原的尸体不被蛟龙水兽所伤害。从此,后人为悼念屈原,在每年的五月初五,家家户户裹粽子,吃雄黄酒。并逐渐演变到有吃“五黄”之俗,“五黄”即雄黄酒、黄鱼、黄鳝、黄瓜、黄泥蛋。在桐乡,由于地区之间人们的生活习惯不尽相同,崇福、石门地区将吃黄泥蛋变为吃黄豆芽,而乌镇、屠甸等地则是吃黄豆腐干。当然,端午节那天这“五黄”并不是都要备齐的,但至少要有一二样。而粽子差不多家家都有。粽子用糯米加入赤豆、豌豆、黄豆或栗子等,也可不掺豆,则称为“白玉粽”。裹粽子都用箬叶,也有的用竹笋脱下来的笋壳裹,外用稻草捆扎,如是粽子要送给亲戚,就用红头绳捆扎,以视吉利。
时下,除在农村有少数人家自裹尖角粽子外,大多为裹或买四角枕头粽,粽馅也多为咸肉、鲜肉或豆沙。
端午节那天,除了吃“五黄”外,还有吃白焐肉、灰(咸)鸭蛋,大蒜头捣成泥拌生豆腐,称为“脑子豆腐”,意为小孩子吃了不但脑子聪明,不做蠢事。对于雄黄酒,因内含二硫化二砷,有伤身体,现在也不配制出售了。传说中的白娘娘被雄黄酒醉倒而现了白蛇的原形,所以端午节在家里房屋的阴暗角喷些雄黄酒,以祛除邪祟。
端午节,过去还有贴符、挂钟馗、张天师像等,这些现在都没有了,但对插艾叶、菖蒲、大蒜头、挂香袋等习俗,在农村一些地方偶尔还能看到,传说这些都是用来避邪祛恶的。