1987年,潘之栋和镇上的武术爱好者一起筹建乌镇镇武术协会,并担任副会长,后任会长。今年,年近80岁的潘之栋当选为名誉会长。
建国初,潘之栋进入乌镇人民文化馆工作。1951年步入教育界。先后担任小学、初中教师40年。在教育岗位上,工作努力,曾被评为少先队优秀辅导员、县文卫战线先进工作者、乌镇镇先进党员。1979年曾当选为县第七届人民代表。
20世纪60年代中期,潘之栋因学校由公办转民办,工作任务重,生活条件差,于1966年突发两侧浸润型肺结核,严重咯血。后来经积极治疗,并加强体育锻炼,身体逐渐恢复健康。其间主要得益于太极拳活动。
1968年,潘之栋在乌镇镇拳师郑炳源先生的辅导下,开始学习杨式85式的传统太极拳。此后,他风雨无阻,寒暑不辍。40年来,由于坚持锻炼,他逐渐恢复体质,身体早已健康如初了。2005年,桐乡市退休教师协会评选“健康老人”,潘之栋在全市1500多名离退休教师中被评为健康老人之一。
由于坚持打太极拳而增强了体质,潘之栋体悟到中华武术是文化瑰宝。为此,他在1987年联合乌镇的武术爱好者筹建武术协会,推动武术活动的开展。21年来,他除了以身作则,努力实践武术修身养性的要求外,还积极投入武协工作,特别是1990年退休以后,更是全力以赴。这些年来,乌镇武术协会在组织培训、表演、参加比赛以及与外地进行武术交流等工作中,潘之栋总是认真负责、全身心投入。他和乌镇武术协会一班人通力合作,曾组织中华武术表演大会7次,邀请了沪杭嘉湖的许多武术高手来乌镇献艺,使乌镇的武术气氛空前高涨,乌镇武术在江浙沪一带名声鹊起,影响广泛。
潘之栋和乌镇武协的会员们,都认识到参加比赛是交友、交流和提高自身素质的好机会,因此,自建会以来,他们积极参加省市武术比赛。潘之栋曾参加县市级比赛6次,获得8项冠军;参加嘉兴市级比赛7次,其中6次获得冠军,参加浙江省、上海市级比赛10次,获得金牌3枚,铜牌4枚和5项名次。
1990年,潘之栋应邀赴北京全程观摩了第十一届亚运会。2003年,潘之栋被浙江省武协振华武馆评为“武术之光”十名老拳师之一。