中国的各种传统节日都有着特定的民俗内容。作为中华民族第一大节——春节，其内容更是异彩纷呈。俗话说：“大人盼种田，小孩盼过年。”旧时，人们把春节简单地看成为“吃玩节”。其实，春节有着十分丰富的文化内涵。
现在人们一般将农历腊月三十和正月初一称作“过年”。但旧时桐乡一带过年通常从农历十二月廿三就开始了，直到正月十五日才算结束。腊月廿三俗称“送灶日”。这一天，家家都要备上糕点果品，点烛燃香，对灶山上的灶神进行祭拜。拜毕将其焚化，送上天庭。
送灶又叫“祭灶”，最早称“纪灶”，是为了纪念教人由茹毛饮血过渡到吃熟食的那位“先炊者”。后来，统治者为了愚弄人民，将灶神说成是天上玉帝派下来监视人们行为的菩萨，让他每年腊月廿三上天禀报人间丑恶。人们为了堵住灶神之口，于是就产生了用赤豆糯米饭和糖塌饼涂抹灶神嘴巴的习俗。
送灶日过后，过年气氛渐浓。掸檐尘、打年糕、贴春联、吃年夜饭这些习俗至今仍在流传。扫屋尘相当于现在的大扫除，这可算是一次全民创卫活动。桐乡的年糕是用石臼打出来的，故称“打年糕”。据传，打年糕习俗是为纪念吴国大臣伍子胥。伍子胥在被吴王加罪赐死前，曾嘱托手下人转告百姓，用米粉制年糕以备灾荒。
春联又称“对联”，它是中国特有的一种传统文化。年前，人们以红纸书写谐偶对仗的吉祥词语贴于门上，以求吉利。
桐乡一带过年有大小之分。腊月三十（除夕）称作“过大年”，腊月廿七称作“过小年”。过小年主要是请年神，俗称“拜利市”。这天人们在家中摆开八仙桌，立起六神牌，供上全鸡全鱼猪头三牲以及糕点果品等，举行隆重的祭神活动。这既是对神灵的“报恩节”，也是对自己辛勤劳动了一年的“庆功节”。拜过利市之后，接下来就是除夕夜过大年。过大年的重要节目是吃年夜饭。但在吃年夜饭之前必须先祭拜祖先。祭祖时除供以丰盛菜肴之外，全家人须叩头礼拜，以示对先人的怀念和敬崇。这体现了中华民族重视孝道的美德。为此，年夜饭菜肴中象征“合家团圆”和“年年有余”的肉圆与全鱼就必不可少。吃过年夜饭之后是分压岁钱和守岁迎新。待到天明，燃过开门爆竹，新的一年就开始了。接着就是接天、接灶、拜祖、拜年等年俗活动。
俗话说，拜年拜到正月半，烂塘鸡屎炒青菜。至正月十五那天，过年才告一段落。正月十五是春节的“压台戏”，这天又称“元宵节”，有迎花灯、吃汤团、走桥等习俗。迎花灯源于西汉灯火祭神之风俗。吃汤团据传跟嫦娥奔月神话有关，取“团圆如月”之意。
纵观春节期间的各项民俗活动，不管是迎神、祭祖、年夜饭，还是拜年、迎灯闹元宵，无处不显现出温暖与和谐、吉祥与欢乐的文化内涵。它凝聚着人们的情感、愿望、伦理和信仰，它是我国传统节日民族文化的集中体现。
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