桐乡的名称取自“梧桐树之乡”之意。在古代，桐乡境内多梧桐树，到处可见。其中西街东壁的一棵梧桐树，树高数丈，腰围数抱，缠根错节，面貌苍老。其中一树枝斜枕于街西民舍的高围墙上，浓密的树冠覆盖着亩余土地。令人惊讶的是，主干的中段竟只有半片树皮连接，长约5至6尺。然而树冠依然郁郁葱葱，开花结瓣，此景真是世间少有。相传五代时常有凤凰栖于此树，于是留下了“梧桐凤鸣市”的地名，更有“梧桐乡即凤凰家”的美谈，许多美丽的传说大都与此树有关。
人们常说“先有梧桐树，后有桐乡城”。此话一点不假。史料记载，桐乡城墙始筑于明天顺初年，至明嘉靖三十二年竣工。从五代到城墙筑成的时间前后有600余年。那梧桐树也已生长了600余年。梧桐树成了桐乡发展的见证者。
在漫长的岁月里，梧桐古树一生坎坷，曾被雷击纵劈为两半，东面的一半被化为灰烬，留下的一半也只剩下一个光秃秃的支干。被劈开的树干，日晒夜露，受尽风霜雨雪的摧残，鸟啄虫蛀的欺凌，渐渐地形似枯槁。正当人们苦无良策时，梧桐古树展现出它顽强的生命力，不久，光秃秃的拳头上长出了嫩枝，人们惊讶地传诵着：“梧桐树又活了。”秋去春来，拳头上的嫩枝变长变粗了，且又长出了新枝。数年后，原先光秃秃的树干变得枝繁叶茂、生机盎然。但是这半片树皮已不堪重负，渐渐西倾，最后只得靠在西边的矮墙上。又是几度春秋，树冠越来越大，竟然越街靠在街西高墙上。
抗战胜利后，梧桐镇商会集资筑“砖墩”支撑树干，并粉刷白色矮墙，延请本邑中医毛覃敷老先生用黑漆写下了“有凤来仪”四个大字。旅沪桐乡人张一鸣先生用浑厚的书法写下“梧桐乡即凤凰家”七个大字，制成匾额。悬挂在南司公园民教馆的大厅正梁上，记录了“鸾凤朝圣”的神话故事。
1949年，桐乡解放，百姓都雀跃欢呼，梧桐古树也像深通人意似的，这年又桐花瓣瓣，桐籽串串，乡闾见之莫不啧啧之称奇。
1961年，梧桐树的支干早就出墙，越过西街。县人民政府为保护名树，用财政拨款购置角铁，制成铁架，放置街西，托起树干。街东的砖墩，街西的铁架和斜卧在上的树干，远远望去，活像一个墙门堂，行人可放心地在下面行走。
十年动乱也波及到千年梧桐树，因横跨西街的树干阻碍了“造反大旗”的通行，竟于1968年连根挖去。梧桐树虽然挖去了，但无法挖断桐乡人对梧桐树的爱恋。拨乱反正后，桐乡又广栽梧桐，并把梧桐定为“县树”、“镇树”。将梧桐树定为桐乡县的形象之一。桐乡电视台专辟“梧桐树下”栏目，宣扬建设新桐乡的方方面面。
桐乡人爱梧桐树，不仅因为它有千年树龄，更爱它那种顽强不屈忍辱负重的性格和顽强的生命力。想当年，凡本邑百姓或旅居在外的游子返乡，总爱站立于千年梧桐树下，抬头眺望这棵奇特的梧桐树，许下“学习梧桐树坚忍不拔性格，把桐乡建设得更美好”的愿望。
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