弄堂,就是城里的小路,也有叫“巷”、“胡同”,而在小城镇通常称“弄”。梧桐镇虽属县治地,昔日有“碗大桐乡城”之称,说明范围不大,所以都称“弄”。
据笔者了解,桐乡解放前,梧桐镇的弄共有26条,但也有的老人说,旧时梧桐镇上的弄多达72条,但这样的说法未见有文字资料记载。
弄一般两头通,也有一头通的,俗称“没头弄”。弄的长度有长有短。据1981年全县地名普查时实地测量,梧桐镇上最长的弄是北司弄,全长为270米;最短的叫“长弄”,当时只剩留30米了。弄的宽度也有宽有窄。南门的栈房弄、鱼行街的魏家弄,其宽度都只有1.4米。据说原西街9号北侧的沈家弄,宽还不到1米,两人交会时要身碰身,一男一女迎面走来,还真的要胸碰胸,所以在那里还有一个不雅的称呼,叫“摸奶弄”。
梧桐镇从1430年置县治至今已有577年了,但这众多的弄究竟起源于何时并无详细记载,据笔者查阅资料,梧桐镇上的南司弄是明朝崇祯年间定名的。
弄的名称来源,大体以当时弄的地形地貌和建筑物为依据而定名。如“大树弄”内有一棵古楸树,“牌楼弄”内有石牌楼多座,“栈房弄”内早在明代就有栈房,“清明弄”有清明居桥,“教化弄”的北端有迎恩桥又称“教化桥”,“星桥弄”北端有星桥,“混堂弄”内有荫堂桥又叫“混堂桥”而得名,也有说它弄内长期开设混堂(即澡堂)之故,“学桥弄”因在学桥南,“花园弄”因弄的南端西侧有高家花园,“尤家弄”因弄侧有尤姓大宅,“财神弄”内因设有财神堂,“南坟弄”、“北坟弄”因弄的附近有蔡家大户的祖坟,“杨家浜弄”多杨姓又属填浜为弄,“朱家浜弄”也有朱姓大户和一条朱家浜而得名,“谢家弄”有靠河的谢家滩而得名, “磊石弄”因弄内多石成堆,“南司弄”、“北司弄”附近因都设有衙宅而得名,“韩家弄”、“魏家弄”、“王家弄”可能与韩、魏、王宅有关。
弄的名称,有时也有更改,如牌楼弄在1966年“文革”开始时曾改为“解放弄”,直到1982年才恢复原名。
新中国成立后,随着城镇的扩建,道路的拓宽、新辟,有的弄就不存在了,也有的弄“去头斩尾”,或者“拦腰斩断”,长弄变成了短弄。到1981年地名普查时,还存20条弄,但这20条弄的面目也今非昔比,有的弄的两边房屋拆造过了,有的弄路面由条石改为了水泥路。从1981年至今的20余年时间里,又有多条弄消失。到目前为止,残缺不全的弄仅有10条左右了。笔者近日对镇上尚存的弄去实地察看了一下,弄的两边房屋原封不动只有北街中段,原来通到北街后河,而现已贯通凤鸣路的“尤家弄”了,而路面依旧未动仍保留条石路面的,也只有南门直街的“栈房弄”了。
今后在随着城区的不断扩大和旧城的改造,原有的弄还将会陆续减少甚至消失。现在虽然新建的道路都较开阔,而且不再叫弄而称“路”,并都有一个文雅的路名。但也有因当时城市规划不科学,有较狭小的路仍叫弄,如新兴弄、育才弄、气象弄、康西弄等,这些弄名都是在上世纪80年代新取的,东门羊行头有一条羊行弄也是在新中国建立后才有的,但如今随着北港河综治工程的实施而彻底消失了。