竹刻是与文人关系最为紧密的艺术形式之一。竹刻艺术的历史是随着中国文化史的发展而发展的。真正意义上的竹刻艺术，发轫于宋，成熟于明，完备于清，在文人士大夫的参与下，使竹刻独立成为一门艺术。

　　桐乡文人竹刻艺术的传入在清末，主要有胡钁、沈振名、吴宝骥、胡传缃等人。而桐乡当代竹刻艺术以钟山隐和叶瑜荪为代表，另外还有20多人从事竹刻艺术。从人数和作品的水平来看，桐乡已是浙江竹刻艺术领域的一个重镇。

　　桐乡具有良好的人文环境，加上频繁的对外交流，竹刻艺术在浙江异军突起。目前全市已有中国竹工艺大师1名， 一级民间工艺美术家1名，12名中国工艺美术学会会员，有20多人从事竹刻艺术，这在全国也是少有的。作品在中国国家级工艺美术大师精品展、国际民间手工艺品展等大赛中屡次获奖，显示了一个竹刻强县市的整体实力。

 
　　桐乡的竹刻主要在留青和浅刻方面水平较高。留青是将竹上的青皮作为表现形象的材料，或人物、或花鸟、或山水等，都可以用留青表现出来。留青竹刻艺术以上海徐素白最为著名，传承者有其子徐秉方等，是在嘉定传统竹刻艺术上的一种创新。钟山隐师法海派，所作留青竹刻气韵古朴，刀法老到，已至炉火纯青之境。由于桐乡竹刻艺术家的广泛交流和借鉴，留青竹刻在桐乡得到了发扬光大，成为浙江竹刻界的一支独秀。桐乡的竹刻在全国的竹工艺品、手工艺品展中屡获大奖，就充分证明了桐乡竹刻艺术家的高超水平。

　　桐乡的竹刻艺术家不仅注意技法的提高，还致力于对竹刻理论的研究。叶瑜荪先生在繁忙的工作之余撰写了《竹刻漫谈》、《竹刻文化谈荟》等竹刻理论专著；于雄略先生著有《竹雕》一书，系统地介绍了竹雕艺术的历史、流派、技法、鉴定、收藏等相关知识。叶瑜荪先生有关竹刻艺术的人物介绍、技法体会等文章多次在《人民日报（海外版）》等媒体刊登，为宣传桐乡的竹刻艺术作出了贡献。

　　作为竹刻资源极为稀少的桐乡，竹刻艺术能取得如此高的成就，是令人刮目相看的。但桐乡竹刻艺术在某些方面还存在一些不足，比如重工艺，轻文艺。在桐乡的竹刻艺术家中，就整体水平而言，是强盛的，但落实到具体的人，则表现出重工艺、轻文艺的倾向。就技法而论，桐乡的竹刻家在留青、浅刻等方面都是出类拔萃的，但从竹刻艺术的高要求来看，桐乡的竹刻家都是以摹仿古代或现代名家的书画作品为主，自己创作的书画作品则刻得很少。明清时期的竹刻名家在创作作品时往往“自为粉本”，因为他们不仅能刻竹，也能刻印、绘画，书法就更是基本功了。

　　桐乡竹刻的另一个薄弱之处在于自我宣传意识淡薄。桐乡的竹刻家以业余爱好的居多，不以竹刻谋生。在思想上还有一种自娱自乐的想法，因此对自我宣传的意识较为淡薄。即使几位以竹刻为职业的，也是抱着“酒香不怕巷子深”的观念，对外宣传、推销自己的观念不是很强烈。

　　笔者认为，作为一名竹刻家，精湛的技法固然能使作品生辉，但要使作品流传于世，非有特别的技艺不可。区分作品的高下，技巧只是其中的一部分，而中国艺术品的主要标准就是作品所表现出来的文人素养和思想情感。不提高自身的综合素养，一味在技法上花工夫，作品就不会达到较高的水平。因此除了技能外，还需要在人文知识、书画水平、审美意识等方面有所提高。如果有了“自画自书自刻”的能力，即古人所说的“自为粉本”的能力，就能创作出真正意义上的竹刻作品，就能在同行中出类拔萃、领先一步。

　　作为一种手工艺，竹刻的人数相对于周边县市来说我市还是比较多的，但竹刻的普及程度并不高。因为除了几个圈内的人，对桐乡的竹刻艺术成就往往是不被认可的。这一方面是桐乡没有竹的资源，对竹刻的认知度较低。另一方面，竹刻艺人长期以师徒相授为主，圈子比较小，社会普及程度不高。桐乡的竹刻家基本以中老年人为主，青少年从事这项艺术的很少，这是竹刻投入时间多、回报产出少的特点所决定的。

　　桐乡的竹刻艺术作为桐乡工艺美术的一个重要方面，要进行整体的包装和宣传，才能显示出桐乡竹刻的整体优势来。市有关部门和工艺美术学会除了要继续做好参展参赛的组织工作外，还要建立自己的宣传和销售平台，让桐乡的竹刻作品走向全国乃至走向世界。当前，桐乡市工艺美术馆已对外开放，我们要抓住这个有利时机，重点加强对桐乡竹刻艺术的宣传力度。不仅要宣传人，还要做好竹刻作品的对外销售工作，让桐乡的竹刻艺术作品在全国的艺术品市场上占有一席之地，这样既能扩大桐乡工艺品的对外影响，又能提高竹刻家的经济收入，为创作更多更好的优秀作品提供经济支持。在现代社会里，只有竹刻艺术家的地位和收入提高了，才能有更多的人来学习竹刻艺术，否则，竹刻艺术就会后继无人，从而面临失传的境地。