京杭大运河从桐乡石门镇到崇福镇的北门这一段是直道,过了崇福镇的迎恩桥,大运河便进入了弯道。原来的京杭大运河进入崇福镇也是直道,穿城而过,通过崇福镇的中心。
崇福镇是原崇德县府所在地。明朝时,倭寇经常骚扰崇德县城,明嘉靖年间,有个户部主事叫吕希周,他就出生于崇德县。为了防止倭寇骚扰,吕希周把大运河通过崇德县城这一段改为环绕县城而行。
清初,为避讳,崇德县更名为“石门县”,据传,清朝“四大奇案”之一杨乃武与小白菜的案子中,杨乃武的姐姐杨淑英到京师刑部状告浙江官员相互勾结,官官相护,刑部将杨乃武与小白菜押解京城重审时,走的就是京杭大运河。
当时,杨乃武与小白菜的案子是一大奇冤。听老一辈人说,当时崇德附近的百姓都赶到县城,站在迎恩桥上观看。迎恩桥是城北大运河上第一座高桥,是那里的交通要道,东边虎啸一带的村民进县城,基本上都要经过迎恩桥。人们站在迎恩桥上,眺望大运河的景色,鸟瞰古镇城廓,这里便是最佳位置。所以,当杨乃武与小白菜沿大运河押解进京路过的时候,人们从四面八方涌向县城,站在迎恩桥上观看押解杨乃武与小白菜进京的船只。当时那些亲眼所见的百姓说,船只缓慢地沿大运河北上,船上杨乃武与小白菜身穿紫红色囚衣,坐在敞开的船舱里边,头发用生漆撸高。因为,清朝时男男女女都留长长的头发,平时把头发梳成一根又粗又长的辫子。而犯人是不准梳辫子的,头发必须散开。据说这长头发可以盘住自己的颈部,自己绞死自己。押解囚犯的官员为了防止杨乃武与小白菜在进京途中自杀,所以将两人的头发用生漆撸高,以防不测。
京杭大运河崇福镇上的迎恩桥,就这样见证了清朝“四大奇案”之一杨乃武与小白菜一案。可惜这迎恩桥在上世纪70年代开拓运河时被拆除,但迎恩桥与“杨乃武与小白菜”一案从此有了关联。