夏至过后,桐乡的槜李开始上市了。槜李是一种栽培历史十分悠久又极其珍稀的传统名果,被誉为“果中珍品”,传说是古代进贡帝王的贡品。其实,并不是所有的帝王都能品尝到槜李的醇香甘美,近代桐乡屠甸名士朱梦仙在《槜李谱》中说:“品质既极名贵,而栽培又极不易,迁地既不能良,历时又不能久。故自贡献吴宫以后,汉不闻偕樱桃并贡,唐不闻与荔枝同献也”。试想,连汉武帝、唐明皇也品尝不到,普通老百姓又怎么能吃得到呢?所以,即使是近在咫尺的桐乡人,也往往是毕生只知其名而不知其味。
与所有的名物一样,槜李由于十分珍稀,所以也产生了种种传说,最著名的当然是传说西施曾在去吴国途中路过槜李城,吃槜李时指甲轻轻一掐,便永久性地留下了一个指爪痕,于是物以人奇,愈传愈珍,也愈传愈真了。
因为与美女西施联系在了一起,所以后世的文人词客特别钟情于这个民间传说,尤其是迷恋西施的这个指甲掐印,在他们写槜李的诗中不约而同地吟咏了这一“掐”,最脍炙人口也是传诵得最广的当数清初朱彝尊《鸳鸯湖棹歌》中的“闻说西施曾一掐,至今颗颗爪痕添”,其余还有:“兴亡常事何须问?且向西施觅爪痕”、“吴宫花草久荒凉,犹剩西施爪痕香”、“记得爪痕曾把玩,频劳纤手摘高枝”、“吴宫变沼西施去,只有爪痕尚留香”、“纤痕留得夷光掐,更使千秋享盛名”、“爪掐纤痕留颗颗,琼浆吸尽润诗喉”、“美人纤爪空留掐,一捻还堪比牡丹”、“山翁日日醉如泥,一掐爪痕思槜李”、“共传仙果美,爪掐尚留痕”、“爪痕依然在,遥遥千百年”,等等,可谓不胜枚举,由此足见古人对美人珍果十分倾慕。
其实槜李上的所谓西施爪痕,并非颗颗都有。对于这个“西施爪痕”的形成原因,朱梦仙历经数年的观察研究,得出了系槜李花蕊圈粘附于果皮的结论,他说:“蕊圈粘附日久,印成瘢于果上,前后左右,均无定所,其纹或如环,或如爪,或如蚓,各不相同,本无足奇。而文人多事,指为西施一掐所留,历来讹传,竟成不稽之说”。不过,槜李与西施,名果配美人,着实给人们留下了许多美好的遐思。