李乐,字彦和,号临川,青镇(今乌镇)人,寄居乌程。明隆庆二年(1568)进士,出任新淦知县。初抵任,晋谒知府,守门者傲慢非礼,李乐杖责而入告之。时有南赣兵万余人外调,经临江,旁县官民闻风惊怖,皆关门闭户以躲避。兵士沿途索取薪米鱼盐,不足则四出骚扰。至新淦,李乐命大开城门,准兵士入城,惟不得挟带兵器。市廛交易如常。士兵既得食,亦不扰民,欣然离去。新淦赋税繁重,加之吏胥从中舞弊营私,以至官民俱敝。李乐遵用一条鞭法,令民自封投缴,库吏只须登记入册,无法中饱私囊。且上报巡抚,勒石为禁,庶民称便。在淦三年,撙节一切开支,且调剂有方,官库存金比莅任时增加十倍。又以羡余创尊经阁、便民仓,修练子宁祠及桥梁官舍,皆不添民负担。淦民为之建生祠,《江西通志》为之立传。
后升礼科给事中,首请严肃科场纪律,杜绝贿托积弊。改任吏科给事中,旋出任福建按察司佥事。在任时简约一如为知县时,年省驿马费八百金。改巡福宁,惜军爱民,大减供具,以苏民困。闽督耿楚侗亦为减亲兵十分之四。李乐痛恨官吏贪污,每至一处,必严惩墨吏。而顺昌知县王九皋,为官清廉,被奸民诬陷,李乐竭力为之辨白。再升任江西布政司右参议,奉母就养。履任五月,即以病辞归故里。
李乐在仕籍仅十年,有关吏治民情之荐疏凡十余上,直声清节,著闻朝野。明万历(1573-1620)中,诏起补广西布政司左参议,后又召为南京尚宝司卿,皆未赴任。家居近四十年,筑拳勺园以奉养母亲。立身峻洁俭约,朝服皆以布制,待客菜肴亦不过五盆。居乡关心民间疾苦,凡事关地方利弊,必告知当地官员,而无一语及私。尝自言:“无心之失甚多,有意之恶不作。”足以见其为人,里人请祀乡贤祠,复建专祠于镇上。
著有《金川纪略》、《见闻杂记》、《拳勺园小刻》。明万历二十九年(1601),重修《乌青镇志》。志分五卷,当年完稿付梓。