传说中的清石门县城（今崇福镇）“九龙戏珠”示意图（图／许钧铎）

　  　
       崇福镇是一座具有悠久历史和江南水乡特色的古镇。自后晋天福三年(938年)设崇德县起至建国后的1958年，崇福镇作为县治长达1020多年，在杭嘉湖平原的经济和文化发展中占有十分重要的位置。

       崇福镇属于河流冲积平原，河塘众多。隋代以前，已开出不少河渠，规模不大，主要是为了抗涝排水，蓄水灌田之用。到了隋代，为了把东南部的物产送往中原的洛阳。继长江以北的通济渠、山阴渎和永济渠开凿后，于大业六年(610年)赦令开凿江南河。自京口(今镇江)至余杭，这就是一向有“官塘”之称的江南大运河。

       崇福镇处于江南大运河中段，运河开凿后，两岸百姓即以运河为干道来整治泾流支港，使之与官塘相通，逐渐形成了河网区。除穿境而过的京杭运河外，四境之内河流及其支流多达150余条，仅崇福镇周边方圆六里以内就有语儿港等10余条河流。众多水港河道构成了崇福特有的水乡风情。宋后还建起了一座座宏伟的跨塘大桥。流经崇福镇运河段上原有石拱桥8座，气势十分壮观。因为运河是官商船舶往来的航道，桥梁必须造得高峻雄伟，孔高有达三丈余者，桅高七、八米皆可扬帆而过。其中司马高桥系明洪武年间建造，桥长19．4米，桥宽3米，两边跨步石级各27级，居附近各桥之冠，桥边沿河有一条小街，富有浓厚的水乡风貌。

       在河港交叉的崇福镇上，曾有一个“九龙戏珠”的美丽传说。据传，光绪三年二月十六日，震惊全国的清末杨乃武与小白菜案终于最后裁定，承办此案的一批地方官吏，有的被革职查办，有的降职罚俸，更有甚者发配充军。

　   当时的知县余丽元因过堂审受牵连，也属削职罢官之列。正当遭贬受罚时，巧遇一同窗好友，正在朝廷水部供职，对余婉言相劝：“不必为丢官一事烦恼自责，无官一身轻。”余听后老泪纵横，并说：“对丢官一事，实无后悔之意，但在任上时有一事未了，竟遗憾终生。”当同窗问及是何事时，余丽元直言相告：在任上时，为了一方百姓经济繁荣、生活美好，曾经请来一位风水先生察看石门县城(现崇福镇)四周地貌。他说：“石门县城除了四周原有八条河渠外，按风水要求还需增开一条河渠口，这样就有九条河港紧紧围绕县城，形成‘九龙戏珠’的风水宝地，才能保证你辖地之内风调雨顺，五谷丰登，百业兴旺，歌舞升平。”同窗听后深为感动，一口答应，拨款帮办。在三秋以后的冬闲时节，四周成千上万的农民，前来开凿河渠。经过三个多月苦战，终于开出了全长三里左右的一个河口，形成了“九龙戏珠”的格局。

　　这件事发生在一百多年前的清光绪初年，这余丽元虽然注重风水，未免带有迷信色彩，但作为一个知县，自己正遭贬受罚，仍不忘民间疾苦，重视兴修水利，造福一方，确实难能可贵。这也是我们这些喝运河水长大的后辈把“九龙戏珠”传为美谈的缘由吧。